Gerbert Uells na perelome [P013]

Profilo autore del testo originale: Herbert George Wells (1866-1946), scrittore, giornalista e saggista britannico, è considerato uno dei padri fondatori della fantascienza. Wells ha esplorato nei suoi scritti tematiche legate al progresso scientifico, alle sue implicazioni etiche e sociali, nonché alla distopia e alla critica sociale. La sua produzione letteraria, vasta e variegata, spazia dal romanzo alla saggistica ed è intrinsecamente legata alle grandi trasformazioni sociali e tecnologiche della sua epoca, distinguendosi per la capacità di anticiparne i temi e le sfide future.
Nato a Bromley, nel Kent, Wells proveniva da una famiglia di modeste condizioni economiche. Dopo un’infanzia segnata da difficoltà finanziarie e da una formazione scolastica irregolare, riuscì a ottenere una borsa di studio per la Normal School of Science di Londra (oggi parte dell’Imperial College), dove studiò biologia sotto la guida di Thomas Henry Huxley, uno dei principali sostenitori dell’evoluzionismo darwiniano. Questa esperienza influenzò profondamente la sua visione del mondo e la sua produzione letteraria.
H.G. Wells esordì come romanziere nel 1895 con The Time Machine, un’opera pionieristica che gettò le basi per il genere della fantascienza moderna, introducendo il concetto di viaggio temporale. Seguirono altri romanzi di grande successo, come The Island of Dr. Moreau (1896), The Invisible Man (1897) e The War of the Worlds (1898) che, pur rientrando nel genere della narrativa d’avventura e fantastico-scientifica, si rivelarono potenti strumenti di critica sociale, offrendo un’analisi acuta dei vizi e delle contraddizioni della società vittoriana.
Nel corso della sua carriera, Wells ampliò il proprio orizzonte letterario, dedicandosi anche alla narrativa realistica, con romanzi come Kipps (1905) e Tono-Bungay (1909), e alla saggistica, trattando temi quali la politica, la storia e la scienza. Tra i suoi saggi più influenti si annoverano The Outline of History (1920) e The Open Conspiracy (1928), in cui delineava la sua visione di un ordine mondiale razionale e scientifico.
Wells intrattenne un rapporto complesso con l’Unione Sovietica, che visitò più volte, manifestando un interesse alternato da curiosità e critica. La sua prima visita avvenne nel 1914, poco prima dello scoppio della Prima guerra mondiale, quando viaggiò in Russia per osservare da vicino le condizioni politiche e sociali dell’Impero zarista. Questo viaggio gli fornì un primo contatto con la realtà russa e contribuì a formare le sue opinioni sulla necessità di un cambiamento radicale. Nel 1920 tornò nella Russia post-rivoluzionaria mosso da un grande interesse per le trasformazioni in atto. Durante questo viaggio incontrò Vladimir Lenin, con cui ebbe una conversazione sulla rivoluzione, il socialismo e il ruolo della scienza nella società sovietica. Wells rimase colpito dall’intelligenza e dalla lucidità analitica di Lenin, pur manifestando riserve sulle reali possibilità di successo del nuovo sistema. Le sue osservazioni su questa esperienza furono raccolte nel libro Russia in the Shadows (1920), in cui descrisse le difficili condizioni economiche e sociali della Russia post-rivoluzionaria e il caos derivante dalla guerra civile. Questo testo, benché privo di un’aperta condanna, evidenziava la fragilità del nuovo stato sovietico e suscitò un acceso dibattito tra gli intellettuali occidentali e sovietici. Nel 1934 Wells tornò in Unione Sovietica per un secondo viaggio di grande rilievo, durante il quale ebbe un celebre colloquio con Iosif Stalin, il 23 luglio a Mosca. L’incontro fu segnato da un lungo dialogo incentrato sulla politica economica, sull’industrializzazione e sul ruolo dell’individuo nello Stato socialista. Stalin vi si presentò come un leader pragmatico, impegnato nella modernizzazione del Paese e desideroso di sottolineare i successi del piano quinquennale. A differenza di molti altri intellettuali occidentali, Wells accolse inizialmente con favore la figura di Stalin, interpretandolo come l’artefice di un nuovo ordine sociale. Negli anni successivi, tuttavia, il suo atteggiamento cambiò: divenne sempre più critico verso la politica sovietica, denunciando la repressione, la mancanza di libertà di espressione e la rigida ideologizzazione della vita culturale.
In Russia e poi in Unione Sovietica, le opere di H.G. Wells furono tradotte e pubblicate con grande interesse fin dai primi anni del XX secolo. La sua narrativa fantascientifica affascinava il pubblico russo, mentre i suoi scritti sociopolitici venivano analizzati con attenzione dagli intellettuali e dagli esponenti del governo. Dopo la Rivoluzione d’Ottobre, Wells fu percepito come un autore capace di rappresentare le tensioni tra progresso scientifico e trasformazioni sociali, e la sua produzione conobbe una crescente diffusione da parte delle case editrici sovietiche. Negli anni successivi, tuttavia, la sua posizione critica nei confronti dello stalinismo portò a una minore circolazione delle sue opere, in particolare di quelle di carattere politico. Il dibattito tra i critici sovietici oscillava tra il riconoscimento del valore delle sue intuizioni scientifiche e il sospetto ideologico verso le sue idee liberali.
Convinto sostenitore del socialismo e strenuo critico del capitalismo – elementi evidenti in gran parte della sua produzione – Wells manifestò negli ultimi anni della vita un crescente pessimismo sul futuro dell’umanità, segnato dall’avvicinarsi della Seconda guerra mondiale e dalla minaccia delle armi nucleari.
Le opere di Wells hanno avuto un impatto duraturo non solo sulla letteratura fantascientifica, ma anche sulla cultura popolare e sul pensiero politico del XX secolo. La sua capacità di anticipare sviluppi scientifici e tecnologici, unita a una profonda riflessione sulla condizione umana, rende i suoi romanzi ancora attuali e oggetto di numerose trasposizioni cinematografiche e adattamenti.

Ilaria Aletto

Bibliografia: R. Cockrell, Future Perfect: H. G. Wells and Bolshevik Russia, 1917–32, in The Reception of H. G. Wells in Europe, a cura di P. Parrinder, J. S. Partington, New York, Thoemmes Continuum, 2005, pp. 74-90; G. Diment (red.), H. G. Wells and All Things Russian, London, Anthem Press, 2019; Ju. Kagarlickij, Vgljadyvajas’ v grjaduščee: Kniga o Gerberte Uėllse, Moskva, Kniga, 1989; M. Kozyreva, V. Shamina, Russia Revisited, in The Reception of H. G. Wells in Europe, a cura di P. Parrinder, J.S. Partington, New York, Thoemmes Continuum, 2005, pp. 48-62; A. Ljubimova, B. Proskurnin, H. G. Wells in Russian Literary Criticism, 1890s–1940s, in The Reception of H. G. Wells in Europe, a cura di P. Parrinder, J.S. Partington, New York, Thoemmes Continuum, 2005, pp. 63-73; N.C. Nicholson, H.G. Wells, in Encyclopaedia Britannica, Encyclopaedia Britannica, Inc., 2025, https://www.britannica.com/biography/H-G-Wells (ultimo accesso: 5 ottobre 2025).